地名是当地居民给居留地及地理实体取的名称，外来者也往往名从主人，照以称呼。即使原住民因故迁走或改换语言，地名也往往长久保留下来。
上古时期，宁波属于古越人的栖息地，因而不少地名带着明显的古代民族语言烙印。吴越地区在吴国越国时代就已产生的地名正表现了古越语(属侗台语族)的特色，但是由于汉代以来，人们对这些地名往往囿于汉字，望文生义，妄加解释。
近几年，以郑张尚芳为代表的语言学家对古越语研究有了长足的进展，通过亲属语言比较了解到它们的本义。有意思的是，过去认为发语辞或无义词头的“余”、“句”等字音，经研究却都有实义，而且是中心词(古越语中心词在前)。这些地名，有部分就在古老的四明大地上，故将涉甬部分撷取如下。
秦时置余姚县(一说汉建，此处余本做餘，下同)，属会稽郡，是中国最古老的县名之一。
余姚得名，说法不一：一、舜后支庶所封之地，舜姓姚，故“余姚”(《风土记》)；二、夏少康封少子无余于会稽，以奉禹记，姚乃其属邑，故云余姚(《越绝书》)；三、《山海经》郭璞注，句余山在会稽余姚县南，句章县北，故此二县因此为名云；四、“考余姚帝舜所生之地，故其江曰姚江，南有句余山、合山水之名为余姚”(黄宗羲《孟子师说·舜生诸冯章》和《四明山志》；五、明代《郡县释名》说，县隶会稽，在余姚山之西，以河东有姚姓，故曰余姚。
上述说法，上古帝王的传说不论，可见余姚地名来源多与姚姓有关，这里的“余”就是汉字“地”的意思。余杭《太平寰宇记》说是“夏禹东去，舍舟航登陆于此，乃名余杭”，则是搁置舟航之地。这个表示“地”意思的“余”放在地名之首，正是侗台语的习惯，壮族地区至今有很多带“那”(na)字头的地名。“余”上古为鱼部以母字，上古音*la→ja(*表示音变，即早先为la，后来变为ja)。今侗水语称地或田近于此音。仡佬语la“地”，侗语ja“田”。
又《越绝书.外传记地传》：“朱余者，越盐官也越人谓盐日余。”这里的“余”不是“地”的意思，而是“盐”的意思。“朱余”意为盐的主管者，而词序为“主·盐”，正符合侗台语序。这个盐虽跟“余暨”等地名中的“余”同用一汉字来译，但意义不同。因为如果这些地名中的“余”是盐的意思，照盐官为“朱余”之例，“余”字应后置，而“余姚”等地名则是前置的，两者不同，故而不宜采取此解。
句(音“勾”)章是宁波的古县名，始建于前473年，为越王勾践灭吴称霸后所建，治所位于今江北区慈城镇城山渡村和王家坝村一带。秦代置句章县，隶属于会稽郡。东晋荣安四年(400年)，孙恩军攻破句章城。守将刘裕(即后来的南朝宋武帝)因而将句章县治搬迁到小溪(今海曙区鄞江镇)。隋开皇九年(589年)，鄞、鄮、句章三县合并为句章县。唐武德四年(621年)析句章为姚州和鄞州，句章之名遂废。
“句”本有三等一等不同读法，后世为区别，一等又转注变写为“勾”。宁波的“句章路”保留此读法。金文句吴常作“攻敔、工(虍魚)、工吴”，是“句”音与“吴”声母连读合音为“工”字。即*koo+ng(a)→koong。
剑身铭文：“攻敔(吴)王夫差，自乍(作)其元用”
可见这类“句”都应读如一等“勾”音*koo。此字与泰文“氏族、宗族、群”的k？？相当(k？？为另有草木丛义，族群义当来于彼)。《方言》十三“吴大也”。吴自认太伯之后，是大宗，故名；或者因虞国南支而称。总之“句”是宗族氏族之义，不是虚的词头。
阚骃《十三州志》：“句践之地，南至句余，其后并吴，因大城句余，章伯功以示子孙故曰句章。”“章伯功”即“彰明霸功”。句践胜后封其一有功宗支于此，号之为有光彩的“彰明之族”也是可能的。其命名格式还是中心同在前，修饰成分在后合于古越语语法。
句余山，参见上文，在余姚县南，句章县北，由于靠海，则可能表“盐之氏族”的山。
甬句东，常被简写为甬东。《国语》版为“甬句东”，“寡人其达王于甬句东，夫妇三百，唯王所安，以没王年”；《左传》记为“甬东”，“请使吴王居甬东”。“句”字是中心词，不应省略。此词词序应该是“甬+句东”，地名意思是甬地东面的氏族。
原为山名，古代先后为郡县名。宁波历史上曾经是会稽郡领地。
会稽县是绍兴地区历史上的一个旧县名。始设于南朝陈永定年间，得名于南部的会稽山，当时由于会稽郡附郭县山阴县人口众多，于是将其分为西部的山阴县和东部的会稽县，形成两县附郭的情景。1912年，北洋政府废除府制，同时将山阴县与会稽县合并为绍兴县。
1914年5月，北洋政府又以清末宁绍台道区域置会稽道，成为道名。治所在鄞县县城(今海曙城区)。全道辖鄞县、慈溪、奉化、镇海、象山、南田、定海、绍兴、萧山、诸暨、余姚、上虞、嵊县、新昌、临海、黄岩、天台、仙居、宁海、温岭等20县。
《越绝书·记地传》说禹“到大越，上茅山，大会计，爵有德，封有功，更名茅山为会稽。”说会稽是从大禹会计来的，当然是附会，禹来越会计的传说虽很通行并非史实，并且为什么不就叫会计而写成会稽？《史记·封禅书》索隐引《吴越春秋》说茅山亦曰苗山，可见茅、苗亦无定写。看来茅山原应作“矛山”，即“会稽”的译意；“会稽”则是越语的译音，因为“勾践维甲令”解读已说明“稽”古越语是“矛枪”的意思。
《水经注·渐江水》：“又有会稽之山古防山也亦谓之为茅山。……秦始皇登稽山，刻石记功，”“昔越王为吴所败，以五千余众栖于稽山。”称“会稽之山”与“稽山”，而不称“会稽山”，说明“会稽”=“稽山”，“会”本有山义。按“会”字《广韵》有黄外，古外二切，古外切注: “会稽，山名。”规定该音专用于“会稽”，此字古音*koods，相当泰文khood“阜，岭”或kh？？d“峰”。普通话中“会”读khuai，声毋也变kh了(为了书写简便，汉语拼音方案k写成g，kh写成k)；宁波话读kuei，仍旧是k。那么，“会稽”即相当于泰文khood-crii“矛山”了。
《越绝书》在《吴地传》《记地传》皆记“度会夷”，会夷为会稽又称。“会夷”两字古音*koods一li，li正对crii的ri，或*klii的*lii，原语本相近。徐春伟 胡洁琼
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